Michael Mann je 2009. godine snimio film Gangsteri s Johnnyjem Deppom u ulozi slavnoga gangstera Johna Dillingera i Christianom Baleom u ulozi agenta FBI-a Melvina Purvisa. Dok taj film, nadahnut slavnom uspješnicom Gangsteri Bryana Burrougha, na romantičan način prikazuje život gangstera Johna Dillingera, ovaj dokumentarni film donosi istinitu priču u povijesnom kontekstu toga doba.
Godine 1929. u Americi je zavladala Velika gospodarska kriza. Do 1933. američka industrijska proizvodnja pala je za 50% u odnosu na 1929. Godine 1932. u SAD-u je bilo 13 milijuna nezaposlenih. 1933., kad je Roosevelt postao predsjednik, dva milijuna Amerikanca bilo je bez krova nad glavom. To razdoblje ovjekovječio je John Steinbeck u knjizi Plodovi gnjeva 1939. te istoimeni film Johna Forda s Henryjem Fordom 1940.
Upravo u tom dramatičnom gospodarskom kontekstu ti mladi gangsteri koji pljačkaju banke i izruguju se FBI-u postaju prave zvijezde i cijela zemlja prati njihove pustolovine. Javnost je našla svoje nove junake, a s njima i malo nade.
Od rujna 1933. do srpnja 1934. John Dillinger i njegova banda terorizirat će Srednji Zapad, gdje će ubiti desetero ljudi, opljačkati desetke banaka i triput pobjeći iz zatvora te ustrijeliti šerifa prilikom jednog bijega. Od svih kriminalaca koje FBI lovi, Dillinger ostaje idol javnosti, mlad je, karizmatičan i mrzi bankarski sustav. Njegova slava nadmašuje slavu njegovih kolega i duboko vrijeđa njegova partnera, psihopata Baby Facea Nelsona, koji je poznat po tome što se smije kad izrešeta ljude.
Dillingerovo "slavno doba" počelo je 10. svibnja 1933. kad je uvjetno pušten iz zatvora nakon osam godina. Gotovo je odmah napao banku u Ohiju, uhićen je i vraćen u zatvor odakle je pobjegao sa svojom bandom ubivši dvojicu čuvara. Uslijedila je prava potjera. J. Edgar Hoover, šef FBI-a, zamolio je tek izabranog predsjednika Franklina Roosevelta da mu poveća ovlasti. Roosevelt je to odobrio i agenti su sada imali pravo prelaziti granice država i nositi oružje, a Hoover je dobio potpuno odriješene ruke u istrazi.
↧